◇ 刘小平
湖泗街位于江夏区东南部，地处江夏、大冶、咸宁三县市交界，素有“一鸡唱响三地和”之说。因地域偏远、交通闭塞，其乡风民俗自成一派，被江夏人戏称为“湖泗国”。
汪曾祺曾言：“四方食事，不过一碗人间烟火。”如果你来湖泗作客，纵使餐桌上摆满七菹八珍，也少不得一盘极具地方特色的美食——合菜面。
合菜面，又名伙菜面。伙菜，顾名思义是将各色食材合在一起，汇于一锅。它是湖泗人酒席上的第一道菜，其来历可追溯至四百年前的一段民间传说。
明末辽东经略熊廷弼，字飞白，号芝冈，官方记载他出生于纸坊。湖泗人笃信其祖籍在湖泗，因熊姓是湖泗大姓，乡民世代尊称他为“熊芝冈”。
彼时，熊芝冈因辽东战事与朝堂党争牵连，暂归故里武昌府，发起修筑了四邑公堤、五里堤、南堤、官堤等。见梁子湖南岸水患严重，百姓忍饥挨饿，民不聊生，熊芝冈心生一计：邀楚王南巡，暗中命人在他路过之地用麦芽糖写下“江夏无麦粮”五个大字。须臾，蚁群循蜜而来，竟密密麻麻地将糖迹围成了五个黑漆漆的蚁字。
楚王见状，悚然失色，脱口念出：江夏无麦粮。熊芝冈顺势谏言：“此乃天示江夏灾情，王既开金口，当减赋赈灾。”楚王听后，深以为然，免除了武昌府两年税赋，并拨付物资钱粮赈济灾民。
乡民感念熊芝冈大恩，想宴请他，无奈家徒四壁。于是，东家凑一把珍藏的面条，西家翻找出半包苕粉，妇人寻来几块风干的豆腐角，老者颤巍巍捧来一碗陈年卤汁。大家将苕粉和豆腐角泡软，把面条炒熟，然后用菜籽油炝锅，加入卤汁合在一起爆炒，待锅底起了金黄的锅巴，再撒一把葱花，便成了一盘风味独特的“百家菜”。
熊芝冈品尝后赞不绝口：“此菜色泽金黄，香飘四溢，油而不腻。既然这道菜的食材是大伙凑的，合在一起成就的美味佳肴，那就叫它‘合菜面’吧！”
从此，合菜面便在湖泗流传开来。四百年来，无论是家宴待客，还是婚丧酒席，纵是山珍满桌，也难以撼动合菜面“第一菜”的地位。
湖泗人吃合菜面还十分讲究热闹、祥和的气氛。村子里不管哪户人家做这道菜，提前几天，主妇就开始邀约左邻右舍来自家品尝。锅灶边、圆桌上，前来的食客越多，主家越欢喜。“吃不穷,穿不穷,不会算计一世穷。”在吃食上，湖泗人从不吝啬，不会关起门来吃独食。尤其是合菜面，这道渗透着苦难的菜品，须大伙儿一起笑着抢吃才够滋味。
而今，厨房里的调味料越来越精致，合菜面的做法也越来越讲究。地道的合菜面需提前准备鱼肉卤汁，佐以十三香、鸡精、味精、胡椒，加热后放入炒得焦香的面条、豆腐角丝，用温情的小火慢慢烹煮。待袅袅蒸汽携着浓郁的香气溢出，再加入泡好的苕粉丝猛火爆炒。起锅前，撒芹菜、香蒜增香，用老抽上色，生抽提鲜。一盘端出，面韧粉滑，不仅有蔬菜的清甜，还有鱼肉的鲜香。这样一道无论颜值还是口感都无可挑剔的美食，教人顾不得仪态，只顾举箸如风，大快朵颐。
“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。”昔日杜甫笔下蓬门待客的赤诚，如今化作市井喧嚣中一盆热气腾腾的合菜面。江夏食肆里，描金瓷盘托着时令鲜馐，唯独这道菜仍用大盆海碗盛放，固守着四百年不变的实诚秉性。
合菜面不仅承载着湖泗人“苦中作乐”的生存智慧，也彰显着他们朴实坚韧、团结奋勉的灵魂品性。